民国年间，花钱捐得县长的马邦德（葛优饰）携妻（刘嘉玲饰）及随从走马上任。途经南国某地，遭劫匪张麻子（姜文饰）一伙伏击，随从尽死，只夫妻二人侥幸活命。马为保命，谎称自己是县长的汤师爷。为汤师爷许下的财富
出租汽车司机张北京（葛优 饰）因为不够成功，事事不顺。甚至精心准备在儿子（吴磊 饰）婚礼上的发言也被后爹（贾冰 饰）取代。满腔怨气的他借题发挥，与单亲母亲小琴（李雪琴 饰）发生争执，谁知自己出气的样子被路人拍成视频，传遍网络且意外走红。突如其来的关注度让张北京收获了自己之前想要的一切。然而在体验了一番荒诞的名利沉浮后，张北京最终还是悟到了烟火人间的暖心真情才是自己真正的需要。
